Due sale silenziose all’interno del Centro di Innovazione Tecnica (TIC), dotate di banchi da lavoro, forni, bruciatori e ogni tipo di attrezzo, costituiscono il regno dello specialista del vetro presso Topas. A prima vista, potrebbero esserci pochi indizi delle competenze chiave nella tecnologia degli aerosol e delle particelle per cui è noto il nome Topas. Ciononostante, il produttore di apparecchiature in vetro e maestro artigiano della tecnologia del vetro rappresenta una parte importante della catena del valore a valle dell’azienda con sede a Dresda, che da oltre 30 anni riveste un ruolo fondamentale nel settore.
Come molti mestieri, anche quello del costruttore di apparecchiature in vetro deve fare i conti con la carenza di giovani talenti e con il numero esiguo di centri di formazione. La professione richiede pazienza, destrezza e immaginazione spaziale. È impegnativa sotto ogni aspetto e ci vogliono anni prima di potersi definire veramente esperti. Questi non sono necessariamente gli aspetti che spingono i giovani a scegliere una professione. Eppure: chi sceglie questa professione ha buone possibilità di trovare un impiego a tempo indeterminato e datori di lavoro eccezionali. Come nel nostro caso.
Realizzazione manuale di componenti
Nel suo laboratorio, il maestro artigiano lavora con tubi, bacchette, strisce o pezzi piatti già pronti di vari diametri e lunghezze. Sono tutti realizzati in vetro, ovviamente, un materiale solido composto da sabbia di quarzo, soda, calce, oltre a proporzioni di dolomite, potassio, feldspato e vari ossidi, che vengono fusi insieme a 1600 °C. Topas si rifornisce di componenti aggiuntivi (pezzi standard) in vetro borosilicato presso rinomati produttori tedeschi. La vetreria da laboratorio è disponibile in diverse qualità che si differenziano per le loro proprietà, quali la resistenza agli shock termici e la resistenza agli acidi.
Da questi, nel laboratorio del vetro vengono prodotti i tubi di raccolta per il sedimentometro USS 791, solo per citare un esempio. Il maestro vetraio li dota di fasi e scale ben definite. Per il generatore di aerosol a condensazione SLG 270, vincitore del Premio per l’Innovazione dello Stato Libero di Sassonia, vengono realizzati i tubi di misura, il saturatore e il riscaldatore. Questi pezzi tollerano solo tolleranze minime nell’ordine dei millimetri e richiedono elevata precisione e accuratezza da parte del produttore di apparecchiature in vetro. In questo caso è indispensabile lavorare con una lente d’ingrandimento. Per la protezione dell’artigiano, tuttavia, è necessario adottare misure diverse e, soprattutto, numerose: i ben noti occhiali di sicurezza impediscono che la luce abbagliante della fiamma e il suo carico UV diventino pericolosi per gli occhi. Le cappe aspiranti riducono l’inalazione di gas tossici o polveri provenienti dal vetro di quarzo. Ma anche un adeguato abbigliamento in cotone contro il calore e l’inquinamento, nonché una corretta protezione acustica contro il rumore di alcune macchine, sono di enorme importanza.
Suspense garantita
La varietà dei processi di lavorazione, quali la fusione, il taglio o la lucidatura, richiede, oltre alla protezione individuale, soprattutto una vasta conoscenza specialistica e molti anni di esperienza. Quando si lavora con temperature comprese tra i 1500 °C (temperatura di rammollimento) e i 2000 °C (temperatura di lavorazione) per il vetro di quarzo, ogni movimento va valutato con attenzione. Il maestro ci spiega perché la corretta tensione del vetro è così importante: «Se il vetro viene riscaldato e raffreddato di nuovo troppo rapidamente, le tensioni presenti possono portare alla rottura del vetro. Gli apparecchi in vetro devono quindi essere temperati nel forno per ridurre le tensioni dopo la lavorazione alla fiamma». In questa fase, le sollecitazioni generate durante le operazioni di lavorazione a caldo vengono compensate, in modo che i pezzi non si rompano nei punti di maggiore tensione. Tali punti si verificano, ad esempio, quando due pezzi di vetro vengono fusi insieme. Le curve di riscaldamento e raffreddamento programmabili del forno sono particolarmente utili in questo contesto.
Oltre ai comuni utensili da taglio, quali macchine da taglio, molatrici o torni, l’artigiano del vetro lavora con strumenti per la lavorazione del vetro realizzati in diamante o con alesatori e piastre in carbone attivo. Anche i bruciatori di vario tipo sono di uso quotidiano. Ad esempio, nell’officina Topas sono disponibili bruciatori manuali in formato standard o mini basati su vari sistemi a gas, bruciatori da tavolo con base in ghisa fissa o “flauti” per bruciatori – tubi in acciaio con camera di miscelazione integrata e piedini utilizzati per riscaldare tubi di vetro più lunghi. In questo caso, il detto «tutto sta nella miscela» è vero: il giusto rapporto tra aria compressa, ossigeno e gas è fondamentale, a seconda del tipo di vetro utilizzato e del tipo di lavorazione da eseguire sul pezzo. Ad esempio, il produttore di apparecchiature in vetro richiede una fiamma molto più piccola per riscaldare pezzi molto delicati, come i tubi di raccolta dell’USS 791, rispetto a quella necessaria per i tubi di grande volume del Thermodenuder.
La passione per l’arte
Il produttore di apparecchiature in vetro — un dipendente di lunga data di Topas — apprende dai suoi colleghi della produzione o della ricerca quali apparecchiature siano specificatamente richieste. Sulla base di disegni e calcoli, cerca quindi la materia prima adeguata nel magazzino del vetro e inizia a realizzare i suoi pezzi in vetro da zero o ad assemblarli secondo le specifiche, come ad esempio i contenitori in vetro con connessioni multiple per il generatore di aerosol ATM 220 Atomizer. Che si tratti di pezzi unici o di produzione in serie, per tutti i pezzi è richiesta la massima qualità. Ecco perché la sua maestria artigianale è richiesta anche al di fuori di Topas, nei settori della ricerca e dello sviluppo di università, istituti e industria. Il maestro ricorda con un sorriso alcune richieste curiose. Ad esempio, ha già realizzato oggetti di scena in vetro per l’Operetta di Stato di Dresda o paracandele in vetro per diverse chiese di Dresda. Il vetro come materiale e il lavoro con questo «liquido solidificato» continueranno probabilmente a tenerlo impegnato fino al pensionamento. L’unicità, la lavorazione sfaccettata e le possibilità di applicazione di uno dei materiali più antichi dell’umanità sono ciò che lo affascina da anni – una passione che abbiamo indubbiamente potuto percepire durante la conversazione.
